Questo "robot serpente" riparerà le condutture sul fondo dell'oceano

May 27, 2023

L’industria del petrolio e del gas in acque profonde ha un’infrastruttura vasta e costosa da mantenere. Pozzi, altre attrezzature e migliaia di chilometri di condutture devono essere installati, ispezionati e riparati.

Ora si stanno sviluppando droni e robot sottomarini all’avanguardia che potrebbero rendere il lavoro più sicuro, più economico e meno inquinante.

Tra questi c'è Eelume, un robot simile a un serpente lungo sei metri, dotato di sensori e di una telecamera a ciascuna estremità. Può essere tenuto in una stazione di attracco a una profondità fino a 500 metri (547 iarde) per sei mesi, senza essere riportato in superficie.

Il robot semovente può percorrere fino a 20 chilometri (12,4 miglia) prima di dover tornare alla sua stazione per ricaricarsi. Può anche sostituire parti per compiti diversi, inclusi strumenti per azionare valvole sottomarine e spazzole per pulire per rimuovere la crescita e i sedimenti marini.

I lavori di manutenzione in molti pozzi di acque profonde e sistemi di condutture vengono già eseguiti da veicoli senza pilota. Ma questi veicoli in genere devono essere trasportati al sito offshore su una nave con equipaggio completo e quindi gestiti a distanza a bordo della nave di superficie. Ciò può costare fino a 100.000 dollari al giorno, secondo Pål Liljebäck, responsabile tecnologico di Eelume Subsea Intervention, che ha sviluppato il robot.

Un filtro realizzato per l’urina degli astronauti potrebbe presto fornire acqua potabile sulla Terra

Con sede a Trondheim, in Norvegia, la società è stata scorporata dall'Università norvegese di scienza e tecnologia. Liljebäck afferma che “permettendo al robot di diventare un residente sottomarino che vive in una stazione di attracco, può essere mobilitato in qualsiasi momento per eseguire ispezioni e compiti di intervento, riducendo così la necessità di costose navi di superficie”.

Eelume può lavorare in modo autonomo sui compiti assegnati da una sala di controllo a terra e inviare video e dati. Il suo design a forma di serpente gli consente di lavorare in spazi ristretti e di dimenare il corpo per rimanere sul posto in caso di forti correnti. Attraccando sotto il mare, può essere dispiegato in qualunque condizione sulla superficie dell'oceano.

Secondo gli analisti, il mercato globale della robotica subacquea dovrebbe valere circa 7 miliardi di dollari nel 2025, e altre società sono in procinto di commercializzare nuove tecnologie per droni e robot per acque profonde.

Saipem (SAPMY), azienda italiana che fornisce servizi per i settori petrolifero, energetico e delle infrastrutture, ha creato il drone sottomarino Hydrone-R, che può immergersi fino a 3.000 metri per lavori di costruzione e manutenzione. La startup statunitense Houston Mechatronics ha sviluppato l'Aquanaut, un veicolo robot sottomarino che può essere azionato a distanza o funzionare in modo autonomo, mentre il veicolo svedese Saab Seaeye Falcon è già utilizzato per effettuare ispezioni negli allevamenti ittici del Cile.

Come reti e scanner intelligenti potrebbero trattenere più pesci in mare

La compagnia petrolifera norvegese Equinor è stata uno dei primi investitori in Eelume. “Ridurrà i nostri costi utilizzando un metodo più economico per eseguire manutenzione e riparazione. Invece che i nostri dipendenti lavorino in condizioni pericolose offshore, possiamo metterli in una sala di controllo onshore”, dice a CNN Business Pål Atle Solheimsnes, ingegnere capo di Equinor.

Le industrie del petrolio e del gas contribuiscono in modo determinante al cambiamento climatico e l’esplorazione delle acque profonde può danneggiare l’ambiente marino. Ma Atle afferma che Eelume può avere benefici ambientali. “Le navi di superficie che bruciano diesel emettono molta CO2 ma i robot, come Eelume, non emettono quasi nulla”.

Eelume Subsea Intervention ed Equinor effettueranno i test finali sul fondale marino entro la fine dell'anno presso il giacimento di petrolio e gas di Åsgard. Eelume afferma che prevede di schierare i suoi primi robot serpente il prossimo anno e spera di averne fino a 50 negli oceani di tutto il mondo entro il 2027.