Stati Uniti e Cina fanno la guerra sotto le onde

Jun 26, 2023

I cavi sottomarini, che trasportano i dati di tutto il mondo, sono ora centrali nella guerra tecnologica USA-Cina. Washington, temendo le spie di Pechino, ha ostacolato i progetti cinesi all’estero e ha soffocato le rotte dei cavi di Big Tech verso Hong Kong, ha appreso Reuters.

Di JOE BROCK

Archiviato il 24 marzo 2023, 11:00 GMT

SINGAPORE

Tutto cominciò come un affare strettamente commerciale: un enorme contratto privato per uno dei cavi sottomarini in fibra ottica più avanzati al mondo. È diventato un trofeo in una crescente guerra per procura tra Stati Uniti e Cina sulle tecnologie che potrebbero determinare chi otterrà il dominio economico e militare per i decenni a venire.

A febbraio, la società americana di cavi sottomarini SubCom LLC ha iniziato a stendere un cavo da 600 milioni di dollari per trasportare dati dall’Asia all’Europa, attraverso l’Africa e il Medio Oriente, a velocità superveloci su 12.000 miglia di fibra che corre lungo il fondale marino.

Quel cavo è noto come Sud Est Asiatico-Medio Oriente-Europa occidentale 6, o SeaMeWe-6 in breve. Collegherà una dozzina di paesi mentre si snoda da Singapore alla Francia, attraversando tre mari e l'Oceano Indiano lungo il percorso. Si prevede che sarà terminato nel 2025.

È stato un progetto che è scivolato tra le dita della Cina.

Una società cinese che è rapidamente emersa come una forza nel settore della costruzione di cavi sottomarini – HMN Technologies Co Ltd – era sul punto di aggiudicarsi quel contratto tre anni fa. Il cliente del cavo era un consorzio di oltre una dozzina di aziende globali. Tre degli operatori statali cinesi – China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited e China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) – si erano impegnati a finanziare come membri del consorzio, che comprendeva anche la statunitense Microsoft Corp e L'azienda francese di telecomunicazioni Orange SA, secondo sei persone coinvolte nell'affare.

HMN Tech, la cui società predecessore era di proprietà del colosso cinese delle telecomunicazioni Huawei Technologies Co Ltd, è stata selezionata all’inizio del 2020 per produrre e posare il cavo, hanno detto le fonti, in parte grazie ai pesanti sussidi di Pechino che hanno ridotto i costi. L'offerta di 500 milioni di dollari di HMN Tech era circa un terzo più economica della proposta iniziale presentata al consorzio via cavo da SubCom con sede nel New Jersey, hanno detto le fonti.

Il cavo Singapore-Francia sarebbe stato il più grande progetto di questo tipo mai realizzato da HMN Tech fino ad oggi, consolidandola come il costruttore di cavi sottomarini in più rapida crescita al mondo ed estendendo la portata globale delle tre società di telecomunicazioni cinesi che avevano intenzione di investire in esso.

Ma il governo degli Stati Uniti, preoccupato per il potenziale spionaggio cinese su questi delicati cavi di comunicazione, ha condotto una campagna di successo per cedere il contratto a SubCom attraverso incentivi e pressioni sui membri del consorzio.

Reuters ha dettagliato questo sforzo qui per la prima volta. Si tratta di uno degli almeno sei accordi privati ​​di cavi sottomarini nella regione Asia-Pacifico negli ultimi quattro anni in cui il governo degli Stati Uniti è intervenuto per impedire a HMN Tech di aggiudicarsi l'affare, o ha costretto il reindirizzamento o l'abbandono dei cavi che avrebbero collegato direttamente gli Stati Uniti. e territori cinesi. La storia di quegli interventi di Washington non è stata riportata in precedenza.

SubCom non ha commentato la battaglia SeaMeWe-6 e HMN Tech non ha risposto alle richieste di commento. In una dichiarazione dello scorso anno sui progetti infrastrutturali, la Casa Bianca ha brevemente osservato che il governo degli Stati Uniti ha aiutato SubCom ad aggiudicarsi il contratto per la fornitura di cavi da Singapore a Francia, senza fornire dettagli. Il ministero degli Esteri cinese non ha risposto alle richieste di commento. China Telecom, China Mobile, China Unicom e Orange non hanno risposto alle richieste di commento. Microsoft ha rifiutato di commentare.

I cavi sottomarini sono fondamentali nella competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina.

Secondo TeleGeography, una società di ricerca sulle telecomunicazioni con sede a Washington, in tutto il mondo ci sono più di 400 cavi che corrono lungo il fondale marino e trasportano oltre il 95% di tutto il traffico Internet internazionale. Questi canali di dati, che trasmettono di tutto, dalle e-mail alle transazioni bancarie fino ai segreti militari, sono vulnerabili ad attacchi di sabotaggio e spionaggio, hanno detto a Reuters un funzionario del governo americano e due analisti della sicurezza.