Le contee chiedono l'aiuto della FCC per la banda larga in stallo

Aug 10, 2023

Di [email protected] | il 07 agosto 2023

La contea di Halifax sta chiedendo alla Federal Communications Commission di indagare su una società di telecomunicazioni con sede nella Carolina del Nord per non aver fornito Internet a banda larga a circa 1.327 case locali nonostante abbia ricevuto finanziamenti dalla FCC per servire parti di Halifax e altre otto contee della Virginia.

Nel 2019 Riverstreet Communications ha ricevuto 32.140.887,10 dollari come sovvenzione di Fase II nell'ambito del Connect America Fund della FCC, un programma federale per espandere l'accesso alla banda larga nelle aree rurali scarsamente servite. Tuttavia, dopo aver vinto la gara per il diritto di costruire una rete in fibra nella contea di Halifax e in altre aree, Riverstreet non è riuscita a portare a termine i suoi piani, dicono i funzionari della contea.

"C'è molto dispiacere" nei confronti di Riverstreet, ha affermato l'amministratore della contea Scott Simpson. “Non abbiamo visto alcuna azione da parte loro in nessuna delle nostre aree… I nostri cittadini sono quelli tenuti a bada dal loro mancato rendimento”.

La contea di Halifax non è la sola a chiedere l'intervento della FCC. Le contee di Halifax, Meclemburgo e Brunswick hanno inviato una lettera congiunta, datata 1 agosto, al presidente della FCC Jessica Rosenworcel chiedendo all'agenzia di indagare sulla mancata prestazione di Riverstreet tra scarsi segnali che la società di North Wilkesboro, Carolina del Nord abbia iniziato a lavorare per espandere la banda larga nella regione.

Le contee chiedono alla FCC di indagare se la società ha travisato le proprie intenzioni o non è in grado di adempiere ai propri obblighi e, in tal caso, dichiarare "Riverstreet inadempiente in modo che queste aree siano ammissibili ad altri finanziamenti federali e/o statali per la banda larga", si legge. si legge la lettera.

Riverstreet ha la concessione esclusiva del diritto da parte della FCC di fornire Internet ad alta velocità in dozzine di blocchi censiti ad Halifax, Meclemburgo e Brunswick dopo aver battuto potenziali rivali nell'asta CAF II del 2019.

La FCC ha indetto l'asta per invogliare i fornitori di servizi internet (ISP) ad espandersi nelle aree rurali e sottoservite degli Stati Uniti. Riverstreet ha vinto con successo il diritto di servire otto contee nella Virginia centro-meridionale insieme a King e Queen County nella regione della penisola centrale.

L'azienda ha 10 anni per costruire una rete in fibra che offra velocità fino a 1.000/500 Mbps a 13.1518 località idonee in Virginia. Tuttavia, secondo i termini della concessione della sovvenzione FCC, Riverstreet doveva iniziare a offrire servizi commerciali al 40% della sua area di servizio entro la fine del terzo anno di finanziamento, una scadenza arrivata al 31 dicembre 2022.

Secondo i suoi calcoli, Riverstreet ha reso disponibile il servizio solo a 825 località della Virginia entro il 31 dicembre. Per raggiungere la soglia del 40%, avrebbe dovuto costruire una rete che servisse ormai 5.408 località.

Riverstreet non ha iniziato a costruire una rete in fibra come promesso, sostengono le contee.

"A quanto mi risulta, ci sono zero [clienti serviti] ad Halifax, zero serviti nel Meclemburgo e zero a Brunswick", ha detto Simpson. "Ecco perché ci siamo uniti per esprimere il nostro disappunto."

Le tre contee stanno collaborando con EMPOWER Broadband per fornire connettività in fibra in gran parte del loro territorio rurale, ma Riverstreet è designata dalla FCC per offrire la banda larga in alcuni blocchi censiti: le aree geografiche più piccole in cui il Census Bureau tabula i dati del censimento decennale. Finché Riverstreet possiede la concessione dei diritti da parte della FCC – e il denaro che ne consegue – altri fornitori non hanno diritto a ricevere finanziamenti pubblici per costruire reti nelle stesse aree.

Simpson ha affermato che la mancanza di prestazioni dell'azienda colpisce case e aziende in tutta Halifax, non solo in alcune comunità. “Si tratta di blocchi di censimento diversi e non tutti sono contigui. Ci sono molte aree diverse nella contea", ha detto.

Oltre a 1.327 località ad Halifax, Riverstreet ha i diritti di concessione della FCC per fornire banda larga in fibra a 2.396 località nel Meclemburgo e 1.772 a Brunswick. La sovvenzione assegnata da Riverstreet copre anche 2.567 località nella contea di Charlotte, 2.412 a Pittsylvania e 644 a Lunenburg.